Berat Albanie : La Ville aux Mille Fenêtres à Découvrir

Des rues pavées qui serpentent à flanc de colline, des maisons blanches aux fenêtres symétriques s’élevant les unes au-dessus des autres, un château médiéval dominant la rivière… Non, vous n’êtes pas dans un conte de fées, mais bien à Berat, l’une des plus belles villes d’Albanie.

Bienvenue à Berat, surnommée ‘la ville aux mille fenêtres’, ce joyau albanais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Vous vous demandez pourquoi cette petite cité historique attire tant de voyageurs et ce qui justifie sa réputation grandissante ?

C’est vrai qu’à première vue, on pourrait penser qu’il s’agit simplement d’une jolie ville albanaise parmi d’autres. C’est ce que vous allez découvrir dans cet article. À la fin de votre lecture, vous saurez notamment :

• Ce qui rend Berat si unique et pourquoi elle mérite absolument votre visite
• Les incontournables à voir et à faire dans cette ville historique
• Comment organiser votre séjour (transport, hébergement, restauration)
• Les plus belles excursions à faire autour de Berat

Alors sans plus tarder, plongeons ensemble dans cette ville albanaise où le temps semble s’être arrêté !

Berat en bref : la ville aux mille fenêtres

Berat est une ville située au centre de l’Albanie, à environ 120 km au sud de la capitale Tirana. Nichée dans une vallée entre le mont Tomorr et la chaîne de Shpirag, elle s’étend le long de la rivière Osum qui la traverse paisiblement.

Pourquoi ce surnom de ‘ville aux mille fenêtres’ ? Il suffit de contempler la ville depuis l’autre rive de la rivière Osum pour comprendre : les façades blanches des maisons traditionnelles, alignées sur les pentes de la colline, sont percées de nombreuses fenêtres symétriques. Cette configuration crée un spectacle visuel saisissant, surtout au coucher du soleil, quand la lumière dorée se reflète sur toutes ces vitres.

Cette architecture unique témoigne d’une histoire riche et mouvementée. Berat a connu de nombreuses civilisations : illyrienne, romaine, byzantine et ottomane. Chacune a laissé son empreinte, faisant de cette ville un véritable musée à ciel ouvert.

Ce qui distingue également Berat, c’est sa longue tradition de coexistence religieuse. Mosquées et églises byzantines se côtoient harmonieusement dans cette ville où chrétiens et musulmans ont appris à vivre ensemble depuis des siècles.

Histoire et patrimoine de Berat : un voyage à travers le temps

L’histoire de Berat remonte à plus de 2 500 ans. Les premières traces d’occupation humaine dans la région datent du VIe siècle avant J.-C. La ville fut d’abord appelée Antipatrea, du nom du général d’Alexandre le Grand, Antipater.

Au fil des siècles, Berat est passée sous diverses dominations :

• Période illyrienne et romaine (IIIe siècle av. J.-C. – IVe siècle)
• Période byzantine (Ve – XIVe siècles)
• Période ottomane (XVe – début XXe siècle)
• Indépendance albanaise (à partir de 1912)

C’est surtout pendant la période ottomane que Berat a acquis son caractère architectural distinctif. Les quartiers de Mangalem et Gorica, avec leurs maisons blanches aux nombreuses fenêtres, datent principalement de cette époque.

En 2008, la ville historique de Berat a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, consacrant ainsi sa valeur universelle exceptionnelle. Cette reconnaissance souligne l’importance de préserver ce témoignage rare d’une ville ottomane bien conservée.

Aujourd’hui, lorsque vous vous promenez dans les ruelles pavées de Berat, vous traversez littéralement les siècles. Chaque pierre, chaque façade, chaque monument raconte une partie de cette histoire millénaire.

Les incontournables de Berat : que voir et que faire

La citadelle de Berat (Kalaja)

Perchée à 187 mètres d’altitude, la citadelle de Berat (Kalaja) domine majestueusement la ville. Cette forteresse imposante, dont les premières fondations remontent au IVe siècle avant J.-C., a été remaniée au XIIIe siècle.

La particularité de cette citadelle ? Contrairement à beaucoup d’autres forteresses médiévales, celle de Berat est toujours habitée par une petite communauté. Vous pourrez donc, en plus d’admirer les fortifications et l’architecture militaire, découvrir la vie quotidienne qui s’y poursuit.

Ne manquez pas :

• La porte principale (Kala Gate)
• La Mosquée Rouge (XVe siècle)
• Les ruines des citernes byzantines
• Le point de vue sur la ville et la vallée de l’Osum, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil

L’entrée de la citadelle coûte environ 100 Lek (moins d’1€). Prévoyez de bonnes chaussures car le sol est irrégulier et la montée peut être fatigante, surtout en été.

Les quartiers historiques : Mangalem et Gorica

Ce sont les deux quartiers emblématiques qui font la réputation de Berat :

Le quartier de Mangalem, situé au pied de la citadelle, sur la rive gauche de l’Osum. C’est le fameux ‘quartier aux mille fenêtres’, avec ses maisons blanches ottomanes qui s’étagent sur la colline. Traditionnellement, c’était le quartier musulman de la ville.

Le quartier de Gorica, sur la rive droite de l’Osum, accessible par le pont piétonnier. Moins visité que Mangalem mais tout aussi charmant, il était historiquement habité par la communauté chrétienne.

Perdez-vous dans les ruelles pavées de ces quartiers, observez les détails architecturaux des maisons traditionnelles, et n’hésitez pas à échanger avec les habitants, réputés pour leur hospitalité.

Les musées et monuments religieux

Berat abrite plusieurs musées et monuments qui méritent le détour :

• Le Musée Onufri, situé dans l’enceinte de la citadelle, dans l’ancienne cathédrale. Il présente une remarquable collection d’icônes byzantines, notamment celles du célèbre peintre albanais Onufri, maître des couleurs vives et particulièrement du rouge.
• Le Musée Ethnographique, installé dans une maison ottomane typique du XVIIIe siècle. Il vous plonge dans la vie quotidienne albanaise traditionnelle avec ses objets d’artisanat, costumes et aménagements intérieurs. L’entrée coûte environ 200-300 Lek.
• Le Musée Solomoni, ouvert en 2018, qui retrace l’histoire de la communauté juive d’Albanie.
• La Mosquée du Célibataire (Xhamia e Beqarëve), construite au XVe siècle spécifiquement pour les jeunes hommes célibataires qui venaient travailler à Berat.
• La Mosquée Royale (Xhamia e Mbretit), la plus grande de la ville, datant de 1512.

Ces sites témoignent de la riche diversité culturelle et religieuse qui a toujours caractérisé Berat au fil des siècles.

Excursions autour de Berat : nature et découvertes

Si vous restez quelques jours à Berat, prenez le temps d’explorer ses environs qui regorgent de merveilles naturelles.

Le canyon d’Osumi

À seulement 30 km au sud-est de Berat se trouve le spectaculaire canyon d’Osumi, l’un des plus impressionnants des Balkans. Creusé par la rivière du même nom sur une longueur d’environ 26 km, il offre des paysages à couper le souffle avec ses falaises atteignant jusqu’à 80 mètres de hauteur.

Au printemps (mars-juin), lorsque le niveau de l’eau est suffisant, vous pouvez y pratiquer le rafting – une expérience inoubliable pour les amateurs de sensations fortes. En été, quand le débit diminue, vous pouvez explorer le canyon à pied et vous baigner dans ses piscines naturelles d’eau cristalline.

Plusieurs agences à Berat proposent des excursions d’une journée vers le canyon, incluant généralement le transport et un guide. Comptez entre 20 et 40€ selon les prestations.

La cascade de Bogove

À environ 40 km de Berat, la cascade de Bogove est un véritable paradis caché. Après une courte randonnée à travers une forêt luxuriante, vous découvrirez cette chute d’eau spectaculaire qui se déverse dans un bassin d’eau turquoise où il est possible de se baigner en été.

L’eau y est particulièrement fraîche (environ 5-6°C), ce qui en fait un spot rafraîchissant lors des chaudes journées estivales. Le sentier pour y accéder n’est pas difficile mais prévoyez tout de même des chaussures adaptées.

Le mont Tomorr

Culminant à 2 416 mètres d’altitude, le mont Tomorr est non seulement un site naturel majestueux mais aussi un lieu sacré dans la tradition albanaise. Selon les légendes locales, il abriterait le tombeau d’Abbas Ali, un saint musulman.

Chaque mois d’août, des milliers de pèlerins gravissent ses pentes pour participer à une célébration religieuse. Pour les randonneurs, plusieurs sentiers permettent d’explorer ses versants, avec des panoramas époustouflants sur la vallée et la ville de Berat.

Une excursion lors d’un circuit en Albanie vers le mont Tomorr peut être organisée depuis Berat, mais prévoyez une journée complète et une bonne condition physique.

Où se loger et où manger à Berat

Hébergements recommandés

Berat offre un choix varié d’hébergements, des plus économiques aux plus confortables :

• Dans la citadelle : plusieurs maisons historiques ont été transformées en petits hôtels de charme. L’avantage ? Vous dormez dans un site UNESCO et profitez du calme absolu une fois les touristes partis. Le prix à payer est littéralement la montée à pied avec vos bagages, car les véhicules ne peuvent pas accéder à la forteresse.
• Dans les quartiers de Mangalem et Gorica : de nombreuses maisons d’hôtes (guesthouses) proposent des chambres dans d’authentiques demeures ottomanes. C’est l’option que je recommande pour une immersion totale dans l’atmosphère de Berat.
• Dans la ville moderne : quelques hôtels plus classiques offrent tout le confort moderne à des tarifs souvent très abordables.

Le Kris Guesthouse est particulièrement recommandé pour son rapport qualité-prix et son emplacement idéal dans le quartier de Mangalem. Les hôtes y sont chaleureux et dispensent de précieux conseils pour explorer la ville.

Où manger : saveurs albanaises

La cuisine albanaise, influencée par les traditions méditerranéennes, ottomanes et balkaniques, est un véritable délice pour les papilles. À Berat, plusieurs restaurants vous permettront de la découvrir :

• Temi Albanian Food : situé près du pont principal, ce restaurant propose des plats traditionnels albanais dans un cadre authentique. Ne manquez pas le tave kosi (agneau au yaourt cuit au four) et les dolma (feuilles de vigne farcies).
• Antigoni Restaurant : avec sa terrasse offrant une vue imprenable sur la rivière et les ‘mille fenêtres’, c’est l’endroit idéal pour un dîner romantique.
• Restaurant Mangalemi : situé dans l’hôtel du même nom, il sert une excellente cuisine locale, notamment des plats à base de légumes frais et d’agneau.

N’oubliez pas de goûter au raki albanais, l’eau-de-vie locale, souvent servie en digestif. Mais attention, il est particulièrement fort !

Informations pratiques : comment s’y rendre et s’y déplacer

Se rendre à Berat

Il n’y a pas d’aéroport à Berat, mais plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre la ville :

• Depuis Tirana (la capitale) : des bus et minibus partent régulièrement de la gare routière de Tirana. Le trajet dure environ 2 heures et coûte autour de 500 Lek (environ 5€). Depuis l’aéroport de Tirana, vous devrez d’abord rejoindre la ville puis prendre un bus pour Berat.
• Depuis Durrës : des minibus font la liaison en 1h30 environ, pour un coût d’environ 400 Lek.
• En taxi : une option plus confortable mais plus onéreuse. Comptez entre 20 et 30€ depuis l’aéroport de Tirana.
• En voiture de location : si vous prévoyez de visiter plusieurs régions d’Albanie, c’est une option pratique. Les routes se sont beaucoup améliorées ces dernières années, mais restez vigilant car la conduite peut être parfois imprévisible en Albanie.

Les horaires des bus peuvent être consultés sur le site du terminal de bus de Berat : http://terminaliberat.com/oraret/

Se déplacer dans et autour de Berat

Berat est une ville qui se découvre idéalement à pied, surtout dans les quartiers historiques où les ruelles sont trop étroites pour les véhicules. Voici quelques conseils :

• Pour la vieille ville et les quartiers historiques : explorez exclusivement à pied. Prévoyez de bonnes chaussures car les pavés peuvent être glissants et les montées raides.
• Pour rejoindre la citadelle : il faut gravir une pente assez raide (environ 20 minutes de montée). Des taxis peuvent vous déposer à l’entrée si la marche vous rebute.
• Pour les excursions aux alentours : optez pour une voiture de location, un taxi à la journée, ou les excursions organisées par les agences locales.

Pour découvrir la ville avec un guide local, vous pouvez participer à un free tour de Berat. Ces visites gratuites (où l’on donne un pourboire à la fin selon sa satisfaction) sont un excellent moyen d’en apprendre plus sur l’histoire et les anecdotes locales.

Conseils et astuces pour un séjour réussi à Berat

Quand visiter Berat

La meilleure période pour visiter Berat s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Pendant ces mois, les températures sont agréables (entre 20 et 25°C) et vous éviterez la chaleur écrasante de l’été ainsi que la foule des touristes.

En été (juillet-août), les températures peuvent dépasser les 35°C, voire atteindre 39°C. Si vous visitez à cette période, privilégiez les activités tôt le matin ou en fin d’après-midi, et prévoyez des pauses à l’ombre et beaucoup d’eau.

L’hiver est doux à Berat (rarement en dessous de 0°C), mais la région connaît une pluviométrie annuelle moyenne de 928 mm, avec des précipitations plus fréquentes entre novembre et mars.

Combien de temps prévoir

Deux à trois jours sont idéaux pour explorer Berat et ses environs :

• Jour 1 : Découverte de la citadelle, des quartiers Mangalem et Gorica, visite des musées principaux.
• Jour 2 : Excursion au canyon d’Osumi ou à la cascade de Bogove.
• Jour 3 (optionnel) : Randonnée sur le mont Tomorr ou visite plus approfondie des environs, peut-être en incluant une expérience de dégustation dans un vignoble local.

Si vous êtes pressé, il est possible de voir les principaux sites de Berat en une journée intense, mais vous passerez à côté de l’atmosphère unique de la ville et de la possibilité d’explorer ses alentours naturels.

Conseils pratiques

• Chaussures : Prévoyez des chaussures confortables pour marcher sur les pavés irréguliers et grimper les pentes raides.
• Eau et protection solaire : Indispensables, surtout en été. L’eau du robinet n’est généralement pas conseillée pour la consommation.
• Monnaie : La monnaie locale est le Lek albanais. Bien que certains établissements acceptent les euros, il est préférable d’avoir des Leks sur vous, surtout pour les petits commerces.
• Langue : L’albanais est la langue principale, mais de plus en plus de personnes parlent anglais, surtout dans le secteur touristique. Quelques mots d’albanais seront toujours appréciés (Faleminderit = merci).
• Internet : La plupart des hébergements et restaurants offrent une connexion WiFi gratuite. Pour une connexion mobile, vous pouvez acheter une carte SIM locale à votre arrivée en Albanie.

FAQ sur Berat, Albanie

Que faire à Berat, en Albanie ?

À Berat, vous pouvez explorer la citadelle millénaire (Kalaja), vous promener dans les quartiers historiques de Mangalem et Gorica, visiter les musées Onufri et Ethnographique, admirer les mosquées et églises byzantines, et profiter de la vue sur les fameuses ‘mille fenêtres’. Pour les amoureux de nature, les excursions au canyon d’Osumi et à la cascade de Bogove sont incontournables.

Est-ce que Berat vaut le coup ?

Absolument ! Berat est l’une des plus belles villes d’Albanie et son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO n’est pas un hasard. Son architecture ottomane préservée, son ambiance authentique et ses paysages environnants en font une étape incontournable lors d’un voyage en Albanie. De plus, la ville est encore relativement préservée du tourisme de masse.

Combien de temps pour visiter Berat ?

Il est recommandé de prévoir 2 à 3 jours pour visiter Berat et ses environs. Si vous êtes pressé, vous pouvez voir les principaux sites en une journée intense, mais pour vraiment apprécier l’atmosphère de la ville et explorer ses alentours naturels comme le canyon d’Osumi, prévoyez au moins deux jours complets.

Où loger à Berat, Albanie ?

Pour une expérience authentique, optez pour une maison d’hôte traditionnelle (guesthouse) dans les quartiers historiques de Mangalem ou Gorica. Si vous recherchez une expérience unique, certains hôtels sont situés dans la citadelle même, offrant une vue imprenable sur la ville. Pour plus de confort moderne, vous trouverez des hôtels standards dans la ville nouvelle.

Peut-on se baigner à Berat ?

La rivière Osum qui traverse Berat n’est généralement pas adaptée à la baignade dans la ville même. En revanche, les environs offrent d’excellentes possibilités de baignade en été : le canyon d’Osumi avec ses piscines naturelles, et surtout la cascade de Bogove avec son bassin d’eau turquoise (bien que très fraîche, environ 5-6°C).

Y a-t-il un marché à Berat ?

Oui, Berat possède un marché local animé où vous pourrez découvrir les produits frais de la région, des fruits et légumes aux fromages artisanaux. C’est une excellente façon d’observer la vie quotidienne des habitants et de goûter aux produits locaux. Le marché se tient généralement le matin et est plus important les jours de semaine.